Kleine Düsseldorfer Stadtgeschichte

Die Altstadt ist die Keimzelle des heutigen Düsseldorf. Um 1135 wird "Dusseldorp" an dieser Stelle liegend erstmals erwähnt. Der erste große Entwicklungsschub für die nur aus einer Straße, wenigen Häusern und einer kleinen St.Lambertuskirche bestehenden Siedlung erfolgte dann 1288, nachdem Graf Adolf V. von Berg in der Schlacht bei Worringen die niederrheinische Vorherrschaft des Kölner Erzbischofs Siegfried von Westerburg brechen konnte. Graf Adolf verlieh nur fünf Wochen später, am 14. August 1288, seinem rechtsrheinischen Stützpunkt Düsseldorf die Stadtrechte und legte somit den Keim für eine unabhängige städtisch-bürgerliche Entwicklung. Bis zum Ende des 14. Jahrhunderts vergrößerte sich die Altstadt durch die Eingemeindung umliegender Dörfer bis zu den Straßen um die heutige Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen ("Vorstadt" von 1382) sowie in südlicher Richtung bis zum heutigen "Alten Hafen" ("1.Neustadt" von 1382 und "Erweiterte Neustadt" von 1394). Wenn Düsseldorf zuvor noch ein umwalltes Dorf war, wurde der Stadtcharakter nun mit der Errichtung eines geschlossenen Mauerrings auch optisch verdeutlicht. Dennoch blieb die Prosperität durch die wirtschaftliche Macht der umliegenden Ortschaften wie Köln, Neuss und Duisburg stark behindert. Dies änderte sich dann erneut 1521, als die Herzogtümer Jülich, Kleve, Mark und Berg vereinigt wurden und die damit verbundene Errichtung einer herzoglichen Residenz in Düsseldorf einen weiteren Entwicklungsschub auslöste.

Mit einem Schlag wurde die (Alt-) Stadt zu einem der Verwaltungszentren des größten Territoriums am Niederrhein und entledigte sich damit ihrer bis dahin dörflichen Struktur. Neben Hofbeamten wirkten in Düsseldorf nun Künstler und Gelehrte, zumal der ab 1539 regierende Herzog Wilhelm der Reiche freundschaftliche Beziehungen zum Humanisten Erasmus von Rotterdam  unterhielt. Neben der am Rheinufer gelegenen Burg, die Wilhelm V. in ein Renaissance-Schloss umgestalten ließ, wurde auch die Stadtbefestigung ausgebaut, was in den nachfolgenden 150 Jahren alle Regenten kontinuierlich fortsetzten. Bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts war das Düsseldorfer Schloss mit seiner prunkvollen Hofhaltung zu einer Residenz europäischen Formates aufgestiegen, obwohl die Stadt lediglich ca. 4.000 Einwohner zählte. 1697 trat dann mit Kurfürst Johann Wilhelm von der Pfalz der wohl für Düsseldorf bedeutendste Regent seine Regierungszeit an. "Jan Wellem", wie er in rheinischer Mundart genannt wird, hatte auf seiner "Kavaliersreise" alle europäischen Residenzen kennen gelernt und versuchte nun aus seiner Geburtsstadt einen bedeutenden Fürstensitz zu machen. Neben den höfischen Entwicklungen prosperierte die (Alt-) Stadt aber auch in urbaner Hinsicht. Im Zuge der Umsetzung großer Bauvorhaben verbesserte sich die Infrastruktur in vielerlei Hinsicht, was unter anderem daran zu erkennen war, dass ein Fährverkehr dauerhaft beide Rheinufer miteinander verband. Eine der bedeutendsten Bauvorhaben jener Zeit war die ab 1710 erfolgte Errichtung einer Gemäldegalerie, die die bedeutende Kunstsammlung Jan Wellems - darunter eine große Anzahl von Gemälden Peter Paul Rubens’ - beherbergte. Diese erlesene Kollektion stellte in den kommenden Jahrzehnten die größte Attraktion Düsseldorfs dar, wobei sich die herausragende "Himmelfahrt Mariae" von Peter Paul Rubens immer noch im museum kunst palast bewundern läßt.

1716 starb der Kurfürst, unter dessen Herrschaft die Stadt eine Prosperität in vorher ungekanntem Ausmaß erlebte, leider kinderlos. Seine Frau ging zurück nach Italien und hinterließ eine Residenz, die erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts wieder eine kontinuierliche Hofhaltung erleben sollte. Nachfolgende Landesfürsten bevorzugten nunmehr das prestigeträchtigere Mannheim mit einem der größten deutschen Schlossbauten. Dennoch sahen alle späteren Regierenden das Potential, welches die Stadt am Rhein in sich trug, und förderten weiterhin ihre wirtschaftliche Entwicklung und den stetigen Ausbau. Trotz des Siebenjährigen Krieges und der Besetzung durch Frankreich wuchs Düsseldorf im 18. Jahrhundert unter Kurfürst Carl Theodor weiter. Es entstanden die Schlösser Benrath und Jägerhof sowie weiträumige Stadtteile durch die Niederlegung von Stadtbefestigungen. Von herausragender städtebaulicher Bedeutung in bürgerlicher Hinsicht war die Anlage des „Alten Hofgartens“, der nicht als ein dem Adel vorbehaltener Schlossgarten konzipiert wurde, sondern als erste bürgerliche Promenade Deutschlands Düsseldorfs Ruf als Gartenstadt begründete.  Ein weiterer Anziehungspunkt war gegen Ende des 18. Jahrhunderts der Wohnsitz der Familie Jacobi, die in ihrem Haus vor den Stadttoren u.a. Johann Wolfgang von Goethe zu ihren Gästen zählen durfte. Die komplette Niederlegung der Befestigungsanlagen ermöglichte dann ab 1801 die Entstehung weiterer öffentlicher Anlagen und Gärten, eine breite Allee – die heutige Königsallee – bildete den östlichen Stadtabschluss und als Prachtstrasse wurde die jetzige Heinrich-Heine-Allee angelegt. Der Architekt Maximilian Friedrich Weyhe errichtete dabei jene Grünanlagen, die immer noch zusammen mit einer Vielzahl von Parks und Plätzen eindrucksvoll das Stadtbild bestimmen. Im 19. Jahrhundert wurde dann mit der Königlich Preußischen Kunstakademie – die Rheinlande waren beim Wiener Kongress 1815 König Friedrich Wilhelm III. zugesprochen worden - eine Institution begründet, die bis in unsere Tage maßgeblich das Image der Stadt prägt. Die von ihrem Direktor Wilhelm von Schadow begründete „Düsseldorfer Malerschule“ brachte der Lehranstalt einen weltweiten Ruf ein. Ihr Prestige und damit das von Düsseldorf als Kunststadt reichte über den ganzen Kontinent bis nach Nordamerika, so dass zu den Akademieschülern neben jungen Amerikanern Studenten aus ganz Europa zählten. Gemeinsam mit den arrivierten Düsseldorfer Künstlern trafen sie sich in geselliger Runde im Künstlerverein Malkasten, der 1861 Haus und Garten der Familie Jacobi gekauft hatte und in der Folgezeit neben der Akademie kultureller wie auch gesellschaftlicher Mittelpunkt von Stadt und Region werden sollte. Aber nicht nur die bildenden Künste Düsseldorfs waren im 19. Jahrhundert prägend für ihre Zeit. Neben dem in Düsseldorf geborenen bekanntesten Sohn der Stadt, Heinrich Heine, verbrachte auch Robert Schumann mehrere Jahre am Rhein und verfasste hier mit der „Rheinischen Sinfonie“ eines seiner symphonischen Hauptwerke.

In ökonomischer Hinsicht erlebte die Stadt im 19. Jahrhundert durch die Industrialisierung einen großen Entwicklungsschub. Im Zuge der Unternehmensgründungen und -ansiedelungen errichteten hier eine Vielzahl bedeutender Firmen ihre Betriebe, wie der auch noch heute im Stadtteil Holthausen ansässige Konzern des Großindustriellen Fritz Henkel. Die Firmen Haniel und Lueg waren weitere große Arbeitgeber, deren zahlreiche Belegschaft mit dazu beitrugen, dass Düsseldorf 1882/83 die Einwohnerzahl von 100.000 überschritt und damit Großstadt wurde. Bis kurz vor dem Ersten Weltkrieg stieg diese Zahl durch die Eingemeindungen umliegender Dörfer auf 409.000 und mit ihr die urbane Ausdehnung, der Wohlstand, die Anzahl öffentlicher Bauten und das Renommee. Dieser über Jahrhunderte andauernden Entwicklung wurde durch die nationalsozialistische Gewaltherrschaft und die Zerstörungen des Zweiten Weltkrieges ein jähes Ende gesetzt. Düsseldorf bot 1945 das Bild einer brückenlosen Trümmerstadt, in der 93% der Wohnhäuser sowie 96% aller öffentlichen Gebäude beschädigt waren. Angesichts von 10.000.000 Kubikmetern Schutt vollzog sich der Wiederaufbau entsprechend langsam. Zunächst Sitz der Militärregierung, wurde Düsseldorf dann 1946 Landeshauptstadt des mittlerweile bevölkerungsreichsten Bundeslandes Nordrhein-Westfalen.

Am Burgplatz in der Altstadt steht mit dem Schlossturm heute das letzte Zeugnis der alten, über Jahrhunderte die Rheinfront beherrschenden und 1872 abgebrannten Düsseldorfer Stadtschlossanlage. Er ist eines der Wahrzeichen der Landeshauptstadt und beherbergt heute die wertvolle Sammlung des Stadtmuseums zur Binnenschifffahrt. In unmittelbarer Nähe befinden sich neben dem Stadterhebungsmonument auch der Radschlägerbrunnen, dessen radschlagende bronzene Kinder an einen typisch Düsseldorfer Brauch erinnern, der heute im Stadtbild leider fast vollständig verschwunden ist. Genutzt wird der Burgplatz, der die Keimzelle Düsseldorfs und das Zentrum der Altstadt markiert, heute als Veranstaltungsort für die vielfältigsten Feste. Als Treffpunkt für Jung und Alt bieten sich nicht nur die zahlreichen gastronomischen Angebote rund um den Platz, sondern auch eine bauliche Besonderheit an, die sich aus der Neugestaltung des Rheinufers 1995 ergab. Die sogenannte "Spanischen Treppe", welche am Burgplatz auf 50 Metern Breite die obere und untere Promenade verbindet, hat sich als großzügiges Forum für all jene etabliert, die insbesondere bei Sonnenuntergang einen wunderbaren Blick auf beide Rheinseiten genießen wollen.

Unmittelbar am Burgplatz befindet sich mit dem Düsseldorfer Rathaus ein weitläufiger, mehrflügeliger Gebäudekomplex, der sich am ehemaligen Marktplatz in der Altstadt befindet. Seine bauhistorisch unterschiedlichen Fassaden bezeugen die permanenten räumlichen Erweiterungen, zu denen sich die Bürger ab der Mitte des 18. Jahrhunderts angesichts der zunehmender Bedeutung ihrer Stadt veranlasst sahen. Ein erster Neubau am merkantilen Zentrum der Stadt erfolgte 1570-1573, vermutlich nach einem Entwurf des herzoglichen Landesbaumeisters Maximilian Pasqualini. Davon hat sich nur noch die wunderschöne Backsteinfassade erhalten, aus deren Mitte ein fünfgeschossiger Treppenturm hervortritt, der das landsherrliche Wappen des Herzogs von Jülich-Kleve-Berg sowie das städtische Wappen zeigt.
Der Marktplatz selber wird heute für Veranstaltungen der vielfältigsten Art genutzt. Nur die ursprüngliche Nutzung findet hier aufgrund der historisch bedingten Kleinteiligkeit nicht mehr statt. Die Markthändler haben ihre Stände mittlerweile auf dem größeren Carlsplatz weiter südlich aufgestellt.

Die bedeutendste zeitgenössische bauliche Maßnahme für die Altstadt erfolgte 1995 und bescherte der Landeshauptstadt eine der schönsten Flaniermeilen Deutschlands. Das bezeugen neben den Düsseldorfern auch unzählige Touristen, die insbesondere an den Wochenenden rheinisches Flair und Erholung am Rheinufer der Altstadt suchen. Auf zwei, in der Höhe versetzten Promenaden kann der Spaziergänger nicht nur den Fluss unmittelbar erfahren, sondern auch das eindrucksvollste Panorama der Stadt genießen, da der Rhein an dieser Stelle in einer langgestreckten Biegung vorüberfließt. Das war aber nicht immer so. Während die sog. untere Rheinwerft bis Ende der 60er Jahre durch Kaianlagen des Hafens wirtschaftlich genutzt wurde, befuhren bis zu 60.000 Autos täglich eine vierspurige Nord-Südverbindung, die sich auf der sog. oberen Rheinwerft befand. 1989 beschloss der nordrhein-westfälische Landtag die Untertunnelung des Rheinufers durch zwei übereinanderliegende Verkehrsröhren, deren Bau für die Stadt zu den teuersten und ingenieurtechnisch schwierigsten des 20. Jahrhunderts werden sollte. Seit 1993 ist diese wichtige Verkehrsader befahrbar, die das Regierungsviertel, den Stadtteil Unterbilk, den Hafen mit dem Medienhafen sowie die Altstadt miteinander vernetzt. Zwei Jahre später wurde dann die Rheinuferpromenade eröffnet, deren Gestalt sich an das Aussehen des Rheinufers um 1900 anlehnt. Übernommen wurden nicht nur eine Platanenallee, die zwei, mit wellenförmigen Betonplatten bedeckte Rad- und Gehwege voneinander trennt, sondern ebenso historische Bauelemente wie die Hochwasserschutzmauern von 1902 oder die große, laternenbestückte Terrasse. Gleichfalls erhalten hat sich die Pegeluhr, deren Zifferblätter der Rhein- und Stadtseite den Wasserstand, den beiden anderen die Uhrzeit wiedergeben.